AOL的历史是怎样的？

AOL最初是一个名为Quantum Computer Services（或QCS）的短暂尝试，由William von Meister创立。它的唯一产品是一个名为Gameline的在线服务，用于Atari 2600视频游戏主机。1983年，该公司差点破产，投资者Frank Caufield请来他的朋友Jim Kimsey作为制造顾问。同年，Steve Case根据von Meister和Kimsey的共同推荐，全职加入了该公司。Kimsey成为1985年重新命名为Quantum Computer Services的首席执行官（CEO），von Meister则悄悄离开了公司。Case迅速晋升，成为市场部副总裁，后来又晋升为执行副总裁。Kimsey很快开始培养Case接任CEO的职位，而Case在Kimsey于1991年退休时确实成为了CEO。

Kimsey改变了公司的策略，在1985年推出了为Commodore 64和128计算机提供的超级BBS，最初名为Quantum Link（简称"Q-Link"）。Quantum Link的软件是从PlayNet公司许可的。1988年5月，Quantum和苹果推出了面向Apple II和Macintosh计算机的AppleLink Personal Edition。在1989年10月两家公司分道扬镳后，Quantum将该服务更名为America Online。1988年8月，Quantum与Tandy Corporation合资开发了面向IBM兼容PC的PC Link服务。

AOL从一开始就包含在线游戏在其产品组合中，原始的PlayNet软件系统中包含了许多经典和休闲游戏。在AOL的早期，公司还推出了许多创新的在线互动游戏，包括图形聊天环境Habitat（1986-1988）和Club Caribe（1988），以及Tracy Reed创作的第一部在线互动小说系列QuantumLink Serial（1988）。AOL还推出了第一款全自动的电子邮件游戏Quantum Space（1989-1991）和第一款图形化的龙与地下城游戏Neverwinter Nights（1991-1997），这是第一款用图形而不是文字描绘冒险的大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）。AOL还有基于聊天室的文字角色扮演游戏Black Bayou（1996-2004），这是一个恐怖角色扮演游戏。

1991年2月，AOL推出了面向DOS的AOL，并在一年后推出了面向Windows的AOL。这些变化与付费的BBS服务（如Prodigy、CompuServe和GEnie）的增长同时发生。AOL在1994年秋天停止了Q-Link和PC Link服务。

Case将AOL定位为面向不熟悉计算机的人的在线服务，尤其是与长期服务于技术社区的CompuServe形成鲜明对比。AOL授权的PlayNet系统是第一个要求使用专有软件而不是标准终端程序的在线服务，因此它能够提供图形用户界面（GUI），而不是命令行，这在强调会员之间的交流方面处于领先地位。

PlayNet的聊天室概念尤其受欢迎，与以前的CB风格频道范式形成鲜明对比。聊天室允许有相似兴趣的大群人实时会面和交谈，包括私人聊天室、会议室和礼堂。聊天室中还有文字游戏，称为AOL聊天室游戏。

1994年3月，AOL增加了对USENET的访问功能。AOL迅速超过了GEnie，并在1990年代中期超过了Prodigy和CompuServe。最初，AOL向用户收取按小时计费，但在1996年改为每月收费19.99美元。在三年内，AOL的用户数量增长到1000万人。在此期间，AOL的连接经常被试图登录的用户挤满，许多用户因为经常忙线而取消了帐户。此外，曾经需要按小时付费的游戏也纷纷迁移到了互联网上。

1996年，AOL在维也纳的校园已经没有足够的空间，于是搬迁到了弗吉尼亚州的达尔斯。搬迁于1997年完成，为未来的增长提供了空间。

AOL在提供对开放互联网的访问方面相对较晚。最初，只有一些互联网功能可以通过专有接口访问，但最终可以在通过AOL登录时运行其他互联网软件。AOL是第一个将Web浏览器无缝集成到内容中的在线服务。

AOL引入了Buddy Lists的概念，利用其一对一即时消息技术。

自与时代华纳的合并以来，AOL的价值从2000亿美元的高峰下降，订阅率也出现类似的下降。它随后试图重新定位自己，成为一个内容提供商，类似于雅虎等公司，而不是仅向订户提供内容的互联网服务提供商。2005年，AOL通过互联网直播了Live 8音乐会，并在随后几个月内下载了成千上万的音乐会片段。

2004年，随着AOL 4.0优化版的推出，AOL还提供了个性化问候的选项。用户在访问基本功能、邮件提醒以及登录或退出时可以听到他/她的名字。用户可以安装9.0优化版来访问由Patricia Walden（女声）或Chris Kepics（男声）录制的问候。AOL随后宣布计划通过其新的IN2TV服务向订户免费提供经典电视节目，这些节目包含插入广告。在推出时，AOL提供了华纳兄弟电视公司的大量节目，其中《Welcome Back Kotter》是主打节目。其他节目包括《Scarecrow and Mrs. King》、《The F.B.I.》、《F Troop》和《Growing Pains》。

2006年，AOL通知其美国客户，将把其拨号接入服务的价格提高到25.90美元。此举是为了将该服务的剩余拨号用户迁移到宽带，因为提高的价格与他们以前每月DSL接入的价格相同。然而，AOL已经开始以每月9.95美元的价格提供服务，以获取无限制的拨号接入。

2006年4月3日，AOL宣布全名"America Online"将被废除，服务的官方名称现在是"AOL"。

2006年8月2日，AOL宣布他们将免费提供以前仅对付费客户提供的电子邮件帐户和软件，这是一种战略转变，可能加速其核心互联网接入业务的衰退。这一决定消除了许多AOL用户保持付费的最后几个原因，因为他们已经通过电缆或电话公司获得了高速互联网接入。AOL希望通过提供免费服务，吸引互联网用户访问其支持广告的网站，并阻止他们流向多年来一直提供免费电子邮件的Microsoft和Yahoo！。

参考文献：

1. AOL全球陷入困境 二进中国再度失败